세계에서 가장 강력한 레이저 대포를 만드는 Lockheed Martin
10년 이상 동안, 미군은 그것을 레이저 무기로 만들기 위해 방위 산업 계약자들을 모집했다.
초기에, 이 무기들의 에너지 생산량은 비약적으로 증가하고 있다.
록히드사의 최근의 것은 0.5 기가와트 범위에 접근하고 있다.
빠르면 내년에, 4개의 Lockheed Martin 레이저 대포가 활발하게 사용될 수 있을 것입니다.
Lockheed Martin은 지구상에서 가장 강력한 레이저 총을 만들기 위해 2억 2천만 달러를 벌었습니다.
10년 넘게 록히드마틴 Lockheed Martin(LMT -0.49%)은 미군용 레이저건을 만들어 왔다.
록히드사는 공중에 떠 있는 보잉 747기에 거대한 레이저를 달았다.
더 작은 전투기에 레이저를 실험했다. 육군이 드론으로부터 방어하기 위한 레이저를 개발하는 것을 도왔다.
그리고 이제, 지구에서 가장 큰 방산 회사는 전 세계에서 가장 큰 레이저 총을 만들기를 원합니다. 수년에 걸쳐, 국방부는 Lockheed, Northrop Grumman, Raytheon, 그리고 Boeing과 같은 방위산업체들이 두 자리 숫자로 측정된 전력 처리량에 대해 평가된 전체 일련의 레이저 대포를 시연하도록 하는 데 성공했다.
그러나 Lockheed가 지금 하고 싶은 것은 이러한 숫자들을 크기만큼 증가시키는 것이다.
지난 달 말 보도 자료에서, 록히드는 작년에 개발하고 시험한 300 kW 레이저의 성공을 기반으로 국방부의 고에너지 레이저 스케일링 계획 (HELSI)을 위한 새로운 500 kW급 레이저를 어떻게 만들 것인지를 설명했다.
아마도 국가 안보상의 이유로, 록히드는 그 프로젝트에 대한 많은 정보를 공개하지 않았다.
투자자들에게 운 좋게도, 우리는 이 계약이 회사에 얼마나 가치가 있는지를 안다:
개발에만 약 2억 2천1백만 달러.
HELSI는 주로 드론이나 박격포나 포탄과 같은 유도되지 않은 미사일 무기와 같은 목표물에 대한 방공용으로 군용 트럭으로 운반할 수 있는 레이저 무기로 가장 자주 묘사된다.
따라서 원형은 현재 상당히 크고 아마도 육군과 같은 육상 서비스에 적합할 것이다.
적의 항공기와 유도탄을 격추시킬 수 있을 정도로 강력한 레이저의 개발은 아직도 요원할 수 있다.
하지만 록히드사는 이러한 무기들이 해군 전함과, 궁극적으로는 비행기에도 배치될 수 있도록 하는 무기의 효율성, 크기, 무게, 부피를 최적화하기 위해 계속 노력하고 있다고 말한다.
그리고 성공은 그리 멀지 않았을지도 모른다.
뉴 멕시코의 갤럭시 어드밴스드 엔지니어링의 2019년 보고서는 비행기를 격추시키기 위해 "메가와트 범위"인 1,000 kW의 레이저가 목표물에 충분한 전력(제곱센티미터 당 약 5,000 줄)을 공급해야 한다고 제안한다.
그러나 덜 강력한 레이저는 비행기의 "센서, 광학 및 관련 장치"와 같은 피부가 얇은 특정 표적을 무력화시킬 수 있을지도 모른다
레이저는 왜?
이제 투자자, 혹은 납세자는 어째서 미국 국방부가 레이저 무기를 연구하는데 수억 달러를 투자하고 있는지 의아해할지도 모른다.
그에 대한 대답이 여러분을 놀라게 할지도 모른다.
아무도 레이저 무기를 소지하지 않을 때, 그러한 무기를 소지함으로써 얻을 수 있는 "충격과 경외"의 효과 이상으로, 군용 레이저는 이 전투기들에게 놀라울 정도로 놀라운 경제성을 제공한다.
특히, 미 국방부는 레이저 무기가 "깊이 있는 탄창, 낮은 교전 당 비용, 그리고... 필요한 물류비용을 줄일 수 있는" 잠재력을 제공하기를 좋아한다.
영어로 번역하면, 이것은 단순히 레이저 무기가 한번 개발되면 운용하기에 저렴해지며, 전투를 위한 군비 증강 수송을 상당히 간소화할 것이라는 뜻이다.
2013년 당시 해군연구소장이었던 매튜 클룬더는 크라토스 디펜스 앤 시큐리티(KTOS 15.04%)가 제작하고 2014년 미 해군이 현장 테스트한 30kW WAN/SEQ-3 레이저 무기 시스템(LAWS)을 "사격하는 데 약 1달러가 든다"라고 설명했다.
당신이 500kW HELSI 레이저가 30kW LAWS보다 작동하는 데 비례적으로 더 든다고 가정하더라도, 이는 여전히 한 발당 17달러 미만의 비용이 드는 것이다.
예를 들어 레이시온 씨 스패로우 대공 미사일의 가격(180만 달러)과 비교하면 국방부가 예산 범위 내에서 계속 유지하기 위해 끊임없이 노력하는 것은 엄청난 할인입니다.
한 발에 드는 비용이 레이저 무기를 배치함으로써 절약할 수 있는 유일한 방법도 아니다.
미 국방부가 "깊이 있는 잡지"나 "물류비 절감"을 언급할 때, 레이저 대포는 일단 만들어져서 (트럭, 비행기, 배 등의 엔진과 같은) 에너지원을 공급받으면 탄약이 바닥나지 않는다는 뜻이다.
이 대포는 결코 재입고될 필요가 없다. 이 대포를 만들기 위한 탄환을 만들 공장도, 그러한 탄환을 항구로 운반할 트럭도, 그러한 탄환을 대양을 가로질러 최종 사용자에게 옮길 선박을 재공급할 필요가 없다.
이 모든 절약액이 합쳐지고, 국방부가 레이저 무기를 원하는 이유에 대해 강력하게 주장한다.
투자자에게 어떤 의미인지
게다가, 국방부가 원하는 것을 얻는다면, 국방부는 "육군, 공군, 해군, 해병대, 해안경비대, 우주군"을 록히드사가 만들고 있는 고성능 레이저 무기 시스템으로 무장시킬 것입니다.
시장 기회를 정확히 계량화하는 것은 어려울지 모르지만, 저에게는 분명 큰 소리로 들릴 것입니다.
그리고 레이저 무기는 여러분이 생각하는 것보다 더 빨리 도착할 수도 있습니다.
인터렉팅 엔지니어링 잡지에 따르면, 기가와트급 군사용 레이저는 앞으로도 여전히 존재하지만, 미 육군은 2024년까지 록히드사의 300kW급 시제품 중 무려 4대를 전술 군용 차량에 배치할 계획입니다.
간단히 말해서, 레이저 총은 이미 오고 있습니다.
그리고 록히드 마틴 Lockheed Martin이 그것들을 만들기 위한 경쟁을 이끌고 있습니다.